龍神自動車株式会社（和歌山県田辺市）と南海りんかんバス株式会社は、高野山と熊野三山（本宮）を結ぶ「聖地巡礼バス」を4月2日から11月30日まで運行する。影響範囲は当該区間の移動手段で、外部流出や拡散といった事案はない。両社は運行方針を示しており、世界遺産エリアの周遊を公共交通でつなぐ動きとなる。
運行主体は龍神自動車と南海りんかんバスで、両社が高野山から熊野本宮方面へのアクセスを担う。高野・龍神スカイラインを経由し、龍神温泉や熊野本宮温泉郷、熊野本宮大社を結ぶルートを設定した。世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」を軸にした周遊需要を取り込み、公共交通による移動手段として継続的に運行する位置づけだ。
4月2日から1日1往復
運行期間は2026年4月2日から11月30日までとし、期間中は火曜日と水曜日を運休日とする。運行頻度は1日1往復で、高野山と熊野三山（本宮）を結ぶ交通手段として提供する。
販売は事前予約制で、インターネット予約は発車オーライネット、Japan Bus Online、楽天トラベルに対応し、出発前日の15:00まで予約を受け付ける。
予約経路はコンビニのローソン（Loppi）や、旅行会社経由にも広げた。旅行会社はJTB、日本旅行、近畿日本ツーリスト、南海国際旅行、一般社団法人田辺市熊野ツーリズムビューローを挙げる。
運行に関わる役割分担としては、来訪者の募集・受付を複線化し、公共交通の利用に必要な申込み導線を整えた形になる。
高野山と熊野本宮結ぶ
ルートは高野山から高野・龍神スカイラインを通り、龍神温泉、熊野本宮温泉郷、熊野本宮大社へ至る。世界遺産や「パワースポット」、温泉地をつなぎ、周遊を「スムーズに」することを掲げる。
両社は、1200年の歴史を持つ高野山と、自然崇拝の聖地と位置づける熊野を結節する移動手段として打ち出した。
運行開始の経緯は、世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の登録を機に、公共交通による移動手段として運行を始めた点にある。
利用対象は国内客に限らず、外国人観光客を含め、聖地を周遊する観光客に幅広く利用されているという。観光地間の移動を路線・観光両面でつなぐことで、周遊のしやすさを高める狙いがある。
予約は3経路で受け付け
具体の予約方法は、インターネット、コンビニ、旅行会社の3経路を示した。インターネットは前日15:00まで受け付け、コンビニはローソン（Loppi）で対応する。旅行会社については大手のほか、田辺市熊野ツーリズムビューローも窓口に入る。
取引・運用の観点では、申込みは事前予約を前提に組まれており、予約手段ごとに受付主体が異なる点が実務上の注目点となる。
あわせて、聖地巡礼バスの利用者限定のオプショナルツアーとして、語りべと歩くウォークプラン「牛馬童子～近露王子」も用意した。
開催期間は4月2日から11月30日までで、火曜日と水曜日を除く。出発は牛馬童子口の14:00で、距離・所要時間は約2km、約75分とする。申込みは事前予約制で、5日前までの予約を求め、問い合わせ先は古道語りべ・熊野赤リュックとした。
世界遺産登録が運行契機
今回の運行は、「紀伊山地の霊場と参詣道」の世界遺産登録を機に開始した公共交通の取り組みを、2026年も一定期間にわたり続ける枠組みとなる。
高野山から熊野本宮方面への移動で、高野・龍神スカイラインを経由し、温泉地や社寺を結ぶ設計を維持した。観光客の周遊に対応しつつ、運行日は火曜・水曜を除く形で固定し、運行頻度も1日1往復に定めた。
背景には、世界遺産エリアを周遊する観光客の移動需要があり、外国人観光客も利用対象に含む点を両社が明示している。
運用上の論点は、事前予約制であることと、予約経路が複数に分かれることだ。事業者側はインターネット予約の締め切り時刻や、旅行会社・コンビニ経由の受付を示しており、販売・受付の役割分担が運行の前提条件となる。
2026年は4月2日から11月30日まで、火曜・水曜の運休を挟みつつ、高野山と熊野本宮を1日1往復で結ぶ体制が続く。